1953년 중국 광시(廣西)성에서 태어났다. 15세때 아버지가 지식분자라는 이유로 농촌에 하방되어 9년간 농사를 지었다. 란저우(蘭州)대학의 대학원에서 중국경제사와 사회사를 전공한 후 산시사범대학 역사학과 교수를 지냈으며, 2006년 현재 베이징의 칭화(淸華)대학 역사학과 교수이다. 저서로 <밭가는 자의 말: 농민학 문집>, <문제와 주의: 친후이 문선> 등이 있다.